乳腺癌是乳腺上皮组织中发生的恶性肿瘤，是严重影响妇女身心健康甚至危及生命的最常见肿瘤之一。乳腺癌的发病年龄在东西方国家有所不同。在北欧、北美等高发地区，乳腺癌从20岁左右开始出现，在更年期45-50岁之前保持快速上升势头，大约年龄每增长10-20年发病率上升1倍，绝经后上升相对缓慢，75-85年最高。在亚洲等低发地区，绝经后乳腺癌的发病率会略有下降，乳腺癌的发病率一般在高峰期45-55亚洲人移居西方国家后，仍然保持着这种年龄分布特征。
然而，尽管乳腺癌的发病率在国内外仍然很高，但死亡率却在下降。原因不仅得益于女性乳腺癌筛查和早期诊断体系的建立，也得益于近年来分子生物技术的不断发展和综合诊断和治疗标准化水平的提高。